材料的发展步伐，有些则是在特定时间阶段中由占主流的审美观所支配的。从制作技术上看，早期钢琴所用的琴弦直径小，股数少，绷弦的紧张度底，击槌的体积小，槌击发声装置的复杂程度不同于现代钢琴，而且琴的框架构造和使用材料也大大有别于现代钢琴。这些特点的总的结果就造成了早期钢琴的声音不如现代钢琴那么洪亮辉煌。但从另外一个方面来看，早期钢琴的声音则比现代钢琴要来得纤细简明，从某种意义上来讲对于演奏同时代作品甚至更有表现力。也就是因为这一原因，现在越来越多的音乐家和学者们认为，以早期钢琴演奏的同时代作品（例如海顿、莫扎特、贝多芬、肖邦等）比用现代钢琴演奏要更显优越：从历史上显得更真实，从技术上乐器声音显得更平衡（最典型的是有钢琴参加的重奏），以至于从美学角度上使得这一时代作品的演奏效果比使用现代钢琴更富有表现力。
目前的中文音乐文献中似乎还没有统一对于fortepiano在这一特定含义下的译名。有时人们用“古钢琴”来代表fortepiano，但却又把它与其他同时代的键盘乐器相混淆。比较典型的例子是“百度百科”中的“古钢琴”辞条：
百科名片 古钢琴英文：clavichord，古钢琴是钢琴的前身，它是16世纪佛罗伦萨的乐器师发明的。和钢琴一样都是通过绷紧的金属丝弦的振动发音。但不同的是，钢琴是用槌子敲击一股（一般是三跟金属丝弦）金属丝弦发音，而古钢琴却是通过羽毛管制作的拨子拨动一根金属丝弦发音，所以又称作“羽管键琴”、“拔弦古钢琴”。
古钢琴的发明者 古钢琴的发明者是巴尔托洛·克里斯托福里，他是意大利佛罗伦萨美第奇家族的一位乐器制作师。1709年，他以拨弦古钢琴为原形，制作出一架被称为具“强弱音变化的古钢琴”。
由上所引“古钢琴”辞条在短短两个段落却有好几个概念混乱之处。其一，clavichord一词最早出现于德国西北部城市明顿一位诗人的作品“Minne Regal”（爱情的原则）之中，而且该乐器最早的图形描述也是出现于该市大教堂的一幅壁画，其地理位置都与意大利的佛罗伦萨毫无关系。其二，“Minne Regal”的作品年份是公元1404年，明顿大教堂壁画的时间是1425年，比上文所说的“16世纪”早了约一百年。其三，clavichord是靠琴键尾部的金属楔片敲击琴弦来发音，而不是如该辞条所说，“古钢琴却是通过羽毛管制作的拨子拨动一跟金属丝弦发音”。以羽管拨弦而发音的是harpsichord，其中文译名“羽管键琴”早已被广为接受。其四，1709年并非为“制作出一架被称为具强弱音变化的古钢琴”的年代。关于此乐器的记载早在1700年就出现了（详见下文）。其五，意大利佛罗伦萨制琴名匠巴尔托洛·克里斯托福里确实有一件具有历史意义的发明，但他的发明既不是clavichord，也不是harpsichord，而是以下本文将会细述的主题fortepiano，本文将其译为“早期钢琴”。
由此可见，在以上引用的百科辞条中，“古钢琴”的中文译法将三种不同的键盘乐器混成一团了：名词解释用的是clavichord，乐器原理用的是harpsichord，而乐器发明者用的是fortepiano。事实上，类似这样的乐器名称原意的混淆，还不止是出现在像“百度百科”这样的大众知识网络平台之中。《音乐辞典》是过去几十年来在中文区域广泛流传颇具影响的音乐工具书，其中Clavichord辞条中文译为“古钢琴”，而另一个不同的辞条Harpsichord中文也译为“古钢琴”。像这样以一个中文术语与两个不同的原文概念同时有着一对一的定义关系，在逻辑上就造成了错误，而如此的结果势必会给读者带来概念上的混乱。
除了以上所提到的网上和传统的参考读物以外，这种概念上的混乱还体现在学术期刊所发表的专题研究成果当中。例如，在一篇题为《工欲善其事必先利其器——巴洛克键盘音乐繁荣下古钢琴发展探究》的论文摘要中，作者写道：“古钢琴从14世纪诞生以来，在巴洛克时期成为键盘乐器的主导……”经过阅读该文的正文，可以粗略看出作者是用“古钢琴”一词来代表羽管键琴（harpsi-chord）。然而这篇论文的英文摘要却是由这样的一个句子开始的：
Abstract：Created in 1940s.Clavichordhave become the Leading of keyboard instru-ments from the Braque。
